El periodista peruano Gastón Medina Sotomayor no se contuvo en su último noticiario televisivo antes de ser asesinado a tiros este año. Dirigiéndose a los espectadores de Cadena Sur, su cadena de televisión y radio en la ciudad de Ica, en el centro-sur del país, Medina calificó a las autoridades locales de «sinvergüenzas» por comprar camiones de basura defectuosos. Criticó los sobrecostos de un nuevo estadio deportivo. Y cuestionó el comportamiento de un jefe de policía después de que se difundiera un vídeo en el que se veía a una mujer bebiendo brandy y escuchando música en la oficina del jefe fuera del horario laboral.
«Lo único que faltaba era un espectáculo de luces para convertir la oficina del coronel de policía en una discoteca», dijo Medina indignado a sus espectadores.
Las enérgicas críticas de Medina contra la corrupción del Gobierno le valieron un gran número de seguidores, según informaron periodistas locales al CPJ, pero también lo convirtieron en blanco de numerosas amenazas.
Después de terminar su programa diario el 20 de enero de 2025, Medina, de 60 años, charlaba con un amigo fuera de su casa en Ica cuando un hombre en una motocicleta le disparó 11 tiros. Medina recibió impactos en el tórax, la muñeca y el pie. Murió poco después en el hospital.
Nathalie Caico, pareja de Medina y madre de su hijo de 10 años, sostiene una fotografía de Medina en mayo de 2025 en su casa. Caico dijo al CPJ que Medina afirmaba que la única forma de callarlo sería «matarme». (Foto: CPJ/John Otis)
Recordando la escena, la pareja de Medina, Nathalie Caico, que también estaba en casa en ese momento y es madre de su hijo de 10 años, dijo al CPJ en una entrevista reciente que el periodista siempre decía que la única forma de callarlo era «matarme».
Caico, que llevaba gafas oscuras y un traje negro en señal de luto por Medina, añadió: «Ahora los asesinos están contentos porque no hay nadie que denuncie toda su corrupción».
La muerte de Medina conmocionó a la prensa peruana, ya que fue el primer periodista asesinado en Perú desde 2019. Medina había recibido numerosas amenazas de muerte, y el fiscal encargado del caso afirma que su asesinato podría estar relacionado con su labor periodística. Sin embargo, hasta ahora se ha avanzado poco en la investigación para determinar por qué fue asesinado. Así qué, al igual que en la mayoría de los asesinatos de periodistas en Perú, el CPJ define el motivo del asesinato de Medina como no confirmado, lo que significa que posiblemente esté relacionado con su trabajo.
Impunidad, represalias y miedo
Durante una reunión celebrada en junio con funcionarios de la Fiscalía General en Lima, Carlos Lauria, director ejecutivo de la Sociedad Interamericana de Prensa, advirtió que la falta de justicia en estos casos fomenta la autocensura de los periodistas y «envía un mensaje a la sociedad de que quienes matan pueden seguir haciéndolo con impunidad».
La comunidad periodística de Perú aún estaba de luto por la muerte de Medina cuando Raúl Celis López, presentador de un programa de noticias en Radio Karibeña, fue asesinado a tiros en la ciudad selvática de Iquitos, al noroeste del país, el 7 de mayo. La violencia mortal se produjo en medio de una creciente reacción del Gobierno contra la prensa.
La presidenta peruana, Dina Boluarte, ha arremetido contra los medios de comunicación por su cobertura del aumento de la delincuencia en el país, el retroceso democrático y los escándalos de corrupción dentro de su administración. Incluso acusó a los periodistas de conspirar contra ella en un discurso pronunciado en marzo. Al mes siguiente, Boluarte firmó una ley que obliga a las organizaciones periodísticas financiadas con fondos extranjeros a inscribir sus actividades en un registro gubernamental, un mecanismo que, según temen los grupos de defensa de la prensa, podría conducir a la censura.
También ha habido una serie de iniciativas legislativas y demandas presentadas contra periodistas por funcionarios públicos, junto con campañas de desprestigio por parte de activistas progubernamentales que tienen como objetivo intimidar a los medios de comunicación independientes, según Adriana León, del Instituto Prensa y Sociedad (IPYS), un grupo de defensa de la libertad de prensa con sede en Lima.
«Todo esto genera mucho miedo y preocupación», declaró León al CPJ. «El hecho de que dos periodistas hayan sido asesinados solo en la primera mitad de este año es especialmente alarmante».
Convirtiéndose en un agitador comunitario
Medina comenzó su carrera en la década de 1980 como DJ de radio en Lima, y luego regresó a su Ica natal para dirigir una emisora de radio. En 1995, adquirió su propia emisora y la transformó en Cadena Sur, que ahora transmite en Ica y cinco pueblos de los alrededores.
Además de su programa matutino de televisión de dos horas, Medina presentaba un programa de radio vespertino de dos horas y publicaba con frecuencia noticias de actualidad y sus mordaces comentarios en las redes sociales. Todo ello le convirtió en una figura muy conocida en Ica, hasta tal punto que sus seguidores le animaron a presentarse a las elecciones. Quedó tercero en las elecciones a gobernador de la región de Ica en 2018 y, en el momento de su asesinato, estaba contemplando la posibilidad de presentarse al Congreso como candidato populista y anticorrupción, según explicó Caico al CPJ.
Como periodista, Medina podía ser a veces grandilocuente e injusto, según sus colegas. La activista de derechos humanos de Ica, Rosario Huayanca, recordó cómo en la década de 1990, mientras el ejército peruano luchaba contra la guerrilla de Sendero Luminoso, el periodista la tildó de «terrorista» por su trabajo en defensa de las familias desplazadas por los combates.
Sin embargo, Huayanca declaró al CPJ que llegó a respetar sus reportajes más recientes porque Medina era uno de los pocos periodistas de Ica dispuestos a denunciar públicamente las irregularidades.
Por otro lado, las autoridades locales suelen pagar a los periodistas un estipendio mensual de 500 soles peruanos (140 dólares) o dar trabajo a sus familiares a cambio de una cobertura positiva, acuerdos que Medina desaprobaba, según Carlos Caldas, presidente de la Asociación Regional de Periodistas Peruanos de Ica.
«Gastón era muy crítico con esta práctica», dijo Caldas. «Hacía lo que se supone que deben hacer los periodistas: denunciar la corrupción».
Como resultado, Medina se enfrentó a una reacción casi constante que puso en peligro la supervivencia de Cadena Sur.
«¿Cómo puedes vivir así?»
Después de que Medina acusara a la esposa del gobernador de Ica de utilizar recursos estatales para presentarse al Congreso, la policía confiscó el equipo de transmisión de Cadena Sur en una redada realizada el 27 de octubre de 2020 en sus oficinas, lo que obligó a la emisora a dejar de emitir durante tres semanas.
«Este fue un homicidio muy bien planeado», dijo el coronel Benjamín Trigoso, jefe de investigaciones de la policía de Ica, al CPJ. Sin embargo, señaló que no estaba claro quién había contratado al escuadrón de la muerte. (Foto: CPJ/John Otis)
A lo largo de 2022, Medina y Cadena Sur fueron blanco de ataques. El 23 de febrero de 2022 se encontró en la entrada de la emisora una bala calibre 38 y una nota manuscrita que decía: «Gastón Medina, vas a morir». Se untó excremento animal en la puerta de la emisora, se dejó fuera de la oficina el cadáver de un perro con la garganta cortada y un hombre en motocicleta lanzó un explosivo que destruyó la entrada de Cadena Sur.
En noviembre de 2024 se recibió otra amenaza de muerte anónima, según Caico, pero Medina no la denunció porque el periodista desconfiaba de la policía, que era blanco frecuente de su programa. Añadió que Medina solía emitir desde un estudio en su casa para evitar desplazarse a la emisora.
En una entrevista en la oficina de Cadena Sur en Ica, que ahora tiene una enorme puerta de entrada de acero reforzado para mayor seguridad, Pilar Hernández, socia comercial de Medina en Cadena Sur y su esposa, de la que estaba separado, dijo que en sus últimos días el periodista parecía atormentado.
«Le pregunté: “¿Cómo puedes vivir así?”», dijo.
Trigoso declaró al CPJ: «Este fue un homicidio muy bien planeado».
A través de las imágenes de las cámaras de seguridad, la policía determinó que cinco personas espiaron la casa de Medina y llevaron a cabo el fatal ataque del 20 de enero. El 16 de mayo, los agentes arrestaron al presunto autor material, Pablo Javier Echevarría, un inmigrante venezolano de 28 años. Sin embargo, el coronel Benjamín Trigoso, jefe de investigaciones de la policía de Ica, dijo que no estaba claro quién había contratado al grupo de sicarios.
Luchando por la justicia
Ányela Salazar, la fiscal a cargo del caso Medina, dijo al CPJ que la mayor parte de la información que ha recopilado sobre el asesinato es confidencial. Sin embargo, reconoció que, entre varias pistas, se está investigando si funcionarios del gobierno local conspiraron para matar al periodista en represalia por sus reportajes.
Esto puede parecer extremo, pero en los últimos años la política en Ica se ha vuelto violenta. Un guardaespaldas del actual gobernador Jorge Hurtado fue asesinado a tiros en un acto de campaña en 2022, mientras que el director de salud regional de Ica sobrevivió a un tiroteo al año siguiente.
En una entrevista, la vicegobernadora Luz Canales dijo al CPJ que la corrupción y la brutalidad mafiosa plagan el gobierno regional, y añadió: «No confío en ninguno de los funcionarios de aquí».
Pilar Hernández, socia comercial y esposa de Medina, de quien estaba separado, se encuentra frente al escritorio vacío de Medina en las oficinas de Cadena Sur en Ica. Dijo que su muerte ha dejado un gran vacío en la cobertura del medio. (Foto: CPJ/John Otis)
Salazar se ha comprometido a perseguir a los autores intelectuales del asesinato de Medina. Sin embargo, en el pasado, quienes ordenaron el asesinato de periodistas en Perú casi nunca han sido llevados ante la justicia, dijo León, de IPYS. Solo uno de los ocho periodistas en Perú que fueron asesinados por su trabajo ha obtenido justicia plena, según datos del CPJ.
Muchas fuentes dijeron al CPJ que el programa del periodista del 21 de marzo de 2023 podría ofrecer pistas sobre por qué fue asesinado. En él, Medina habló con Víctor Mere, un exconvicto vinculado al gobierno del estado de Ica. Mere afirmó que él y Carlos Zegarra, el principal asesor del gobernador, habían conspirado para matar al periodista, aunque Mere lo negó posteriormente. El propio Mere fue asesinado a tiros el 3 de marzo de 2025.
Zegarra, a quien Medina había acusado a menudo de corrupción, dijo al CPJ que no estaba involucrado en el asesinato del periodista y que las autoridades no lo habían interrogado.
Dado que los periodistas de Cadena Sur ya no están dispuestos a investigar a los políticos por miedo, la muerte de Medina ha dejado un gran vacío en la cobertura del medio, dijo Hernández, socia comercial del periodista.
«Nadie denuncia la corrupción como lo hacía Gastón», dijo Hernández mientras miraba el escritorio vacío y el micrófono polvoriento de Medina. «Con su muerte, han silenciado a todos».
John Otis es corresponsal del CPJ en los Andes. Shanna Taco es una periodista peruana afiliada al Instituto Prensa y Sociedad.
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